Die Provence im 16. Jahrhundert. Die junge Madeleine d'Agoult wird von vielen Edelmännern umworben - auch von Jean Maynier, dem stolzen, wenn auch wenig geachteten Baron von Oppede. Obwohl sie von ihm fasziniert ist, muss Madeleine ihn zurückweisen. Ihre Familie hat bestimmt, dass sie ihren Cousin heiratet. Fortan verfolgt Jean Maynier die schöne Provencalin mit seinem Hass. In den unruhigen Zeiten, die bereits unter den Vorzeichen künftiger Religionskriege stehen, wird er zum Sonderling und zum gefürchteten Parteigänger des Papstes. Skrupellos kämpft er auf Seiten der Inquisition und zieht gegen die Waldenser zu Felde. Als sein Sohn Pierre sich ausgerechnet in Madeleines Tochter verliebt, eskaliert der Kampf der beiden Adelsfamilien.