England zur Zeit von Elisabeth I.Beatrice ist sich ihrer Zukunft sicher. Sie wird den Lehrer und Dorfpfarrer John heiraten, für den sie schon als junges Mädchen geschwärmt hat. Eines Tages hört sie Trommelschläge, die Entsetzliches verkünden: Robert, der schottische Angreifer, den sie einst geliebt und heimlich im Wald gesund gepflegt hat, soll in Lancaster hingerichtet werden. Immer wieder wird Beatrice von aufwühlenden Bildern und Alpträumen heimgesucht. Sie fasst den verzweifelten Entschluss, Robert vor dem Galgen zu retten.