Dieses Buch ist als Einführung in die Geschichte der Reformation angelegt und steht unter der leitenden Fragestellung, wie sich die Breitenwirkung der Theologie und Ethik der Reformatoren in der ständischen Gesellschaft erklären lässt. Um diese Frage erschöpfend beantworten zu können, werden einleitend die Ausgangsbedingungen der Reformation geschildert, nachgelagert ist ein umfassenderes Kapitel über die territorialstaatliche Reformation, die als Reaktion der Fürsten auf die umfassende Rezeption der Reformation durch die Gesellschaft interpretiert wird.