Die Geschichte einer jungen Liebe: Schon als Kinder lernten Phil und Mary das Leben kennen; er in Armut und Elend bei seiner Mutter, deren Sterben er mitansehen muß, sie in der Umgebung ihrer leichtsinnigen Mutter und eines vermeintlichen Vaters. Phil bewahrt seine Freundin Mary vor einem schlechten Lebenswandel in Dublin und bringt sie auf langer Trampwanderung wohlbehalten zurück nach Cork, wobei ihnen unterwegs 'das Leben' in einer so krassen Form begegnet, daß er, aus dem Gleichgewicht geworfen, sich vorübergehend von Mary Kate trennen will.