Alessio Mainardis Jugend während des aufkommenden italienischen Faschismus - ein Roman von erster Liebe, Freundschaft und von der Anziehungskraft politischer Extreme. Mainardi bekommt von der zwei Jahre älteren Giovanna eine rote Nelke geschenkt. Ein Zeichen, um das er von seinen Mitschülern beneidet wird, zugleich jedoch ein zwiespältiges Symbol ... Elio Vittorinis klare poetische Sprache spiegelt ein Geschehen von hoher, wiederkehrender Aktualität wider. "Die rote Nelke" ist ein Roman, der in seiner Weitsicht dazu beiträgt zu erfassen, warum der Faschismus gerade auf junge Menschen solche Anziehungskraft ausübte.