"Die Schalen des Zorns waren voll", notierte Winston Churchill im Rückblick über das Jahr 1914. Deutschlands junger Kaiser Wilhelm II., Neffe der britischen Queen Victoria, hatte die Briten seit den 1890er Jahren mit seiner aggressiven Flottenrüstung auf ihrem ureigenen Feld herausgefordert. Der Kontinent trieb auf den 'Großen Krieg' zu, der das Europa des 19. Jahrhunderts für immer zerstören sollte. Robert K. Massie schreibt die Vorgeschichte dieses Krieges - und er behandelt die Historie als großen Roman der Menschheit. Souverän beherrscht er seinen großen Stoff, seine pointierten Porträts der handelnden Personen sind unübertroffen. Dies ist erzählende Geschichtsschreibung im besten und aufregendsten Sinne. "Eine elegant geschriebene Saga, die in Palästen und Kabinettsräumen spielt, auf königlichen Yachten und den Brücken der Kriegsschiffe, in Europas Bädern und Landhäusern. Massie besitzt Klarheit und Humor und ein wunderbares Auge für die handelnden Personen." (Washington Post)