Robert Louis Stevenson wurde nach eigenen Angaben zu seinem klassischen Abenteuerroman durch die Karte einer fiktiven Insel inspiriert, die er für seinen Stiefsohn Lloyd Osborne an einem regnerischen Tag gezeichnet hatte. Daraus entwickelte Stevenson die Geschichte des Kampfes zwischen dem jugendlichen Jim Hawkins und dem sinistren Piraten Long John Silver, der den Schatz einst mit seinen Kumpanen auf der Insel vergraben hat. Nicht zuletzt das Wechselspiel von Anziehung und Abstoßung zwischen Hawkins und Silver gibt dem Roman dabei eine psychologische Dimension, die über die effektvolle Erzähldramaturgie des Buches hinausweist.