Hongkong 1858. Zwei Jungen werden aus dem Internat der dortigen Mission gerissen und gewaltsam auf ein Schiff gebracht, welches nach Australien segeln soll. Es ist die Zeit der Kolonien und Entdeckungen, und 1851 werden in Australien große Goldminen entdeckt. Die „Holy Catherine“ soll nun 327 Chinesen dorthin bringen, welche schon ganz gespannt auf das große Glück sind. Doch das Schiff strandet an der Insel Rossel (Yela) und die Chinesen müssen sich zusammen mit der Schiffsmannschaft unter größter Lebensgefahr gegen die Ureinwohner wehren, die dazu Kannibalen sind. Am Schluss bleibt nur die Frage, wie vielen es gelingt, ihr Leben zu retten und nach Hongkong zurückzukehren.