Gustav Schwab veröffentlichte seine Prosanacherzählungen der großen antiken Sagenkomplexe zwischen 1838 und 1840, um auch einem altphilologisch nicht vorgebildeten Publikum einen Zugang zur antiken Literatur zu ermöglichen. Im Zentrum stehen die Sagen um Theseus, Ödipus, den trojanischen Krieg, die Irrfahrten des Odysseus sowie die epischen Erzählungen um Herakles, die Argonauten und Aeneas, den mythischen Gründer Roms.