Wer hat als Kind nicht Stichlinge mit einem Strumpfkescher in Gräben und Bächen gefangen und sie im Triumphzug nach Hause transportiert? Später begegneten sie einem vielleicht im Biologieunterricht wieder, wenn über ihre interessante Brutpflege gesprochen wurde. Nur wenige ahnen jedoch, daß diese kleinen Fische zu den bevorzugten Studienobjekten von Verhaltensforschern, Evolutionsbiologen, Zoogeographen und Tierphysiologen gehören, und daß - obwohl wir bereits sehr viel wissen - jährlich neue Erkenntnisse über sie gewonnen werden. Die Stichlinge bilden eine vergleichsweise artenarme Fischgruppe, deren fünf Gattungen und etwa zehn Arten über die gesamte Nordhalbkugel verbreitet sind. Der vorliegende Band gibt einen Überblick über die Gruppe, über ihre Ökologie, ihre evolutionären Entwicklungstrends und verwandtschaftlichen Beziehungen untereinander sowie zu anderen Knochenfischen. Er enthält einen Bestimmungsschlüssel für die rezenten Gattungen, Arten und Unterarten. Die einzelnen Stichlinge werden ausführlich besprochen, wobei einerseits die bekannteste Art - der Dreistachlige Stichling - besonders hervorgehoben wird, andererseits aber auch die in Europa weniger bekannten Arten eine entsprechende Berücksichtigung erfahren. Betrachtungen über die Bedeutung der Stichlinge für den Menschen und Ratschläge für deren Pflege und Zucht im Aquarium runden den Band ab.