Nirgendwo kommen die Erfahrungen einer Epoche so deutlich zum Ausdruck, wie in ihrer Dichtung. Stefan George, Hugo von Hofmannsthal, Rainer Maria Rilke, Georg Trakl, Gottfried Benn sind fünf Repräsentanten, in deren Lebensläufen Frank Schirrmacher erstaunliche Parallelen entdeckt hat.