Ruttkays historischer Roman zeichnet das Stimmungsbild einer österreichischen Adelsfamilie kurz vor Ausbruch des ersten Weltkriegs. Im Mittelpunkt steht Julia, die als junge Witwe 1914 Paris verläßt und zu ihrer Familie nach Wien zurückkehrt. Hier wird die Auflösung des alten Systems spürbar, zugleich auch seine Überlebtheit. Die Harmonie wird von der älteren Generation künstlich aufrechterhalten. Nichts Unvorhergesehenes darf geschehen; weder ein Verbrechen, das sich unter dem Dach des Hauses abspielt, noch die Ereignisse von Sarajewo beeindrucken wirklich.