Joyce Appleby

Die unbarmherzige Revolution

Eine Geschichte des Kapitalismus

• Gebundenes Buch

Produktbeschreibung

In ihrer großen Geschichte des Kapitalismus erzählt Joyce Appleby die Geschichte unseres Wirtschaftssystems: von den großen Entdeckungen der Portugiesen, vom Sklavenhandel über die industrielle Revolution bis zur Globalisierung der Gegenwart, und beschreibt schließlich unsere ökonomische und auch kulturelle Identität, die so sehr vom Kapitalismus geprägt ist. Messerscharf seziert sie die guten und die schlechten Seiten des Kapitalismus und beschreibt, was der Kapitalismus mit den Menschen macht. Eine mitreißende Lektüre für alle, die von der "unbarmherzigen Revolution" profitieren oder an ihr verzweifeln.

Produktdetails

• Verlag: Murmann Publishers
• Originaltitel: The Relentless Revolution. A history of capitalism
• Seitenzahl: 686
• Erscheinungstermin: 18. April 2011
• Deutsch
• Abmessung: 235mm x 158mm x 42mm
• Gewicht: 1111g
• ISBN-13: 9783867741354
• ISBN-10: 3867741352
• Artikelnr.: 32537990

Autorenporträt

JOYCE APPLEBY, geboren 1929, lehrte viele Jahre an der University of California, Los Angeles und war Präsidentin der American Historical Association. 2009 erhielt sie den Arthur M. Schlesinger Jr. Award für ihre Werke. Zu ihren Büchern gehören `Capitalism and A New Social Order´ (1984) und `A Restless Past. History and the American Public´ (2007).

Rezensionen

Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 21.05.2011

Wirtschaftsbücher
Die Kehrseite
steten Wachstums
Kapitalismus ist in unserer Welt so allgegenwärtig wie das Wetter und überdies auch ein ähnlich ergiebiges Gesprächsthema. Nicht nur, dass Geld heute immer mehr zum Maß aller Dinge gerät. Der Kapitalismus wird auch verantwortlich gemacht für alles Gute oder Schlechte – je nach politischem Standpunkt. Doch im Gegensatz zum Wetter passiert Kapitalismus nicht naturgesetzlich. Eines der großen Menschheitsrätsel ist vielmehr die Frage, warum die Menschen jahrtausendelang in einer agrarischen Ordnung verharrten, um im 15. und 16. Jahrhundert plötzlich zu Expeditionen ins Unbekannte aufzubrechen, die Landwirtschaft zu revolutionieren, Erfindungen zu machen und dabei festzustellen, dass Geld zu Kapital wird, wenn man es zur Geldvermehrung einsetzt?
Die US-Historikerin Joyce Appleby liefert uns Antworten, auf fast 700 Seiten. Trotz des Umfangs ist ihr Buch kein Historienschinken, denn die Autorin fokussiert auf wichtige Entwicklungen in der Welt, die dem Kapitalismus seine charakteristische Form verliehen. Sie führt den Leser nach Großbritannien, Deutschland und in die USA, behandelt Industriespionage, Erfindergenies und Nationalismus. So beweist sie: Kapitalismus ist nicht nur ein ökonomisches Phänomen, sondern vor allem ein kulturelles.
Der Wandel, den der Kapitalismus auslöste, war dramatisch: Plötzlich war die soziale Position der Menschen nicht mehr nur durch Geburt und feudale Strukturen definiert, sondern auch über seine wirtschaftliche Leistung. Selbst wenn sich das Bewusstsein erst Anfang des 19. Jahrhundert durchsetzte, „dass die Zukunft mehr sein würde als eine mechanische Reproduktion der Vergangenheit“, hat doch kaum eine Entwicklung die Menschheit mehr geprägt, als die „unbarmherzige Revolution“ des steten Wirtschaftswachstums.
In Applebys Augen ist die Geschichte des Kapitalismus die der gesamten Neuzeit und damit auch die ihrer Debatten: Warum sorgt Kapitalismus zwar für eine Zunahme des allgemeinen Wohlstands, nicht aber für seine gerechte Verteilung? Was fangen wir an mit einem System, das Exzesse wie Sklavenarbeit, Ausbeutung und Umweltverschmutzung zulässt? Ist es in Ordnung, alle menschlichen Antriebskräfte – unsere Ängste, unsere Gier und unseren Wunsch nach Status – auf ökonomische Expansion zu richten? Appleby bezieht als Wissenschaftlerin selbst keine Stellung, führt uns aber gedanklich von Adam Smith über Karl Marx und Alexis de Tocqueville zu Max Weber und Joseph Schumpeter.
Appleby findet, dass nicht nur Marx die Fakten falsch interpretiert, sondern auch Smith: Denn die Entstehung des Kapitalismus sei keineswegs unaufhaltsam oder vorherbestimmt gewesen, und eine kapitalistische Geisteshaltung gehöre auch keineswegs zur Grundausstattung des Menschen. Kapitalismus sei vielmehr „das Produkt einer historischen Entwicklung und kein Abbild universeller Prinzipien“. Deswegen sei der kapitalistische Prozess steuerbar, selbst wenn wir mit der jüngsten Krise gerade die Folgen einer hochgradig libertinären Phase überstanden haben. „Das Subprime-Debakel weist uns darauf hin, wie schwierig es ist, die unablässige kapitalistische Revolution in einem stabilen Rahmen zu halten“, so Appleby. „Die Revolution setzt sich fort. Aber sie ist nicht blind.“
Ziel des gut erzählten Buches ist für die Historikerin, uns neugierig zu machen „auf ein System, das uns allzu vertraut erscheint“, denn begreifen könnten wir nur, was wir auch hinterfragen. Dieses Ziel hat Appleby erreicht und uns ein faktenreiches Werk beschert, das uns die Zukunft verstehen lehrt, indem es die Vergangenheit erklärt. Barbara Bierach
Joyce Appleby: Die unbarmherzige Revolution. Eine Geschichte des Kapitalismus. Aus dem Englischen von Ute Gräber-Seißinger. Murmann Verlag, Hamburg 2011. 686 Seiten. 36 Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 06.06.2011

Kapitalismus als Zufall
Joyce Appleby hat eine Geschichte des Wandels verfasst

Zum Stichwort "Kapitalismus" finden sich allein bei www.google.de zwei Millionen Einträge, in der Hamburger Universitätsbibliothek 6000 Titel. Die amerikanische Historikerin Joyce Appleby, vormals Professorin an der University of California in Los Angeles und Präsidentin der American Association of History, hat einen weiteren Rundumschlag gewagt. Ihre etwas langatmige Geschichte des Kapitalismus gibt es nun in deutscher Sprache. Erläutert werden darin in munterem, anekdotenreichem Erzählton, gleichwohl mit enzyklopädischem Fleiß, die wichtigsten Kräfte, Protagonisten und Schauplätze der bislang erfolgreichsten aller Wirtschaftsformen.

Applebys These lautet: Der Kapitalismus ist kein naturgegebenes System, auch keine zwangsläufige historische Entwicklung, sondern ein geschichtliches Zufallsprodukt - "eine Aufsehen erregende Abweichung von Normen, die 4000 Jahre geherrscht hatten." Die gängige marxistische und liberale Interpretation des Kapitalismus als Folge aller vorhergehenden gesellschaftlichen Entwicklung habe sie schon immer irritiert, schreibt Appleby und warnt: "Wir sollten unbedingt der Versuchung widerstehen, den Kapitalismus als unausweichliches historisches Phänomen zu betrachten. Denn das war er nicht." Auch ein einheitliches System aus fein säuberlich abgestimmten Elementen sei er nie gewesen, sondern immer "eine Ansammlung von Vorgehensweisen und Institutionen, die den Menschen ermöglichten, wirtschaftlichen Interessen nachzugehen."

Das klingt nicht sonderlich spezifisch. Ebenfalls nicht, wenn Appleby Kapitalismus definiert als "kulturelles System auf der Basis von wirtschaftlichen Handlungsweisen, in deren Mittelpunkt das imperative Gewinnstreben privater Investoren steht." Sachgerechter scheint die Aussage, das Motiv der Gewinnerzielung ziehe üblicherweise Produktivitätssteigerung durch Arbeitsteilung, Spezialisierung, die Ausweitung der Märkte und vor allem durch Innovationen nach sich. Alle diese Bedingungen seien im ausgehenden 18. und im 19. Jahrhundert auf einzigartige Weise in England zusammengekommen und hätten das Inselreich zur ersten kapitalistischen Gesellschaft gemacht. Ausschlaggebend seien zunächst die landwirtschaftlichen Verbesserungen gewesen. Arbeitskräfte und Finanzmittel hätten erst in die Industrie abwandern können, als die Bauern durch neue Verfahren genügend Erträge erwirtschafteten, um die große Masse derer zu ernähren, die nicht in der Landwirtschaft arbeiteten.

Die fortschrittliche Agrikultur in England sei der Angelpunkt von Neuerungen der Frühmoderne gewesen: "An die Stelle einer Lebensweise, die bestimmt wurde durch Tradition, Brauchtum und ererbten Stand, trat die Produktion für Märkte mit all den Anpassungen, die das erforderte. Der unaufhaltsame Entwicklungsprozess ließ eine Klasse von Menschen entstehen, die sich nicht länger auf ihre adlige Herkunft berief, sondern sich mühte, aus kleinen Anfängen Geld zu verdienen."

Als der Kapitalismus in England zum Erfolgsmodell wurde, hätten nacheinander die Vereinigten Staaten, Frankreich, Deutschland und andere europäische Länder mehr oder weniger glücklich die Methode kopiert, soweit es eigene kulturelle Vorgaben erlaubten. Aber "der französische Kapitalismus entsprach nicht exakt dem englischen Original, genauso wenig wie der deutsche Kapitalismus eine getreue Nachbildung des französischen war." Auf der Strecke blieben zunächst Länder wie die Niederlande, Spanien und Portugal. Für die Autorin dient dies als Beweis, dass die Ausweitung von Seefahrt und Handel in der Neuzeit keineswegs zwangsläufig den Kapitalismus ermöglichten.

Das Buch endet mit der aktuellen Entwicklung in den asiatischen Tigerstaaten, China und Indien. "Die Dynamik der Volkswirtschaften China und Indien hat fest verwurzelte wachstumstheoretische Annahmen des Westens gründlich widerlegt", schreibt sie. Vor allem das totalitäre China habe durch die behutsam gesteuerte Einführung privaten Kapitals, individueller Entscheidungsfreiheit und marktbestimmter Preise die Annahmen über den Zusammenhang zwischen Demokratie und freiem Unternehmertum unterhöhlt. Dabei wurde nicht nur der Schwerpunkt des internationalen Handels in den Osten verlegt, "sondern auch die chamäleonartige Fähigkeit des Kapitalismus demonstriert, sich fremden, jenseits seiner Mutterländer herrschenden Umständen anzupassen."

Der Aufstieg Chinas und Indiens werde das Wesen des westlichen Kapitalismus nachhaltig verändern, prognostiziert Joyce Appleby. Für sie kaum überraschend: "Die womöglich großartigste Eigenschaft des Kapitalismus ist seine unauflösliche Verbindung mit dem Wandel - mit der unablässigen Störung zuvor stabiler materieller und kultureller Verfasstheit. Der Kapitalismus förderte nicht nur den Wandel, sondern lieferte auch den Nachweis, dass sich die universelle menschliche Sehnsucht nach Verbesserungen einlösen lässt."

Bei aller Kritik an der Verschwendungssucht und Habgier der kapitalistischen Gesellschaft und Auswüchsen wie der jüngsten Finanzkrise bleibt Appleby optimistisch, dass der Kapitalismus auch dem Westen weiterhin Wohlstand beschert. Vorausgesetzt, es gelingt, "ihm Schranken zu setzen, so dass er die Gans am Leben lässt, die uns die goldenen Eier von Entwicklung und Fortschritt legt."

ULLA FÖLSING.

Joyce Appleby: Die unbarmherzige Revolution.

Murmann Verlag, Hamburg 2011, 686 Seiten, 35 Euro

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