Die Universität ist nach Staat und Kirche eine der ältesten europäischen Institutionen. Ihre Anfänge reichen bis weit ins Mittelalter zurück. Dieser reich bebilderte Band gibt einen Überblick über rund 800 Jahre einer wechselvollen Geschichte. Die Gründe für das Entstehen vieler Universitäten werden ebenso erläutert wie die Herausbildung der zentralen Fächer und Fakultäten. Die Einbindung der Universität in die wirtschaftlichen, gesellschaftlichen und wissenschaftlichen Zusammenhänge ist hier von besonderer Bedeutung. Für Deutschland war lange Zeit das Humboldt'sche Modell einer Universität des forschenden Lernens maßgebend. Doch das 20. Jh. brachte einschneidende Veränderungen, an deren Ende die moderne Massenuniversität stand. Der Band schließt deshalb mit einem kritischen Ausblick auf die Universität der Zukunft. Historisches Wissen und aktuelle Information ergänzen sich so zu einer umfassenden Darstellung.
»Ein in weiten Passagen gut lesbares, ja oft unterhaltsames Buch. Selbst der Kenner wird hier und da überraschende historische Quellen zitiert finden, die den jeweiligen Kapiteln Farbe geben.« Forschung & Lehre »Ein ebenso kenntnisreich wie amüsant geschriebenes Buch. Koch schreibt leicht und formuliert eingängig, bringt viele interessante Beispiele und langweilt seine Leser an keiner Stelle. Dennoch ist sein Buch keineswegs nur für Anfänger zu empfehlen, sondern auch der Kenner wird hier manches finden, das er anderswo vergeblich sucht.« Das Historisch-Politische Buch »Koch hat zum richtigen Zeitpunkt hochaktuelle Bildungsprobleme ebenso engagiert wie sachgerecht analysiert.« Ärzteblatt