Woher stammt der Homo sapiens? Wie hat sich die menschliche Gattung auf der Erde verbreitet? Diese Fragen bewegen uns, solange wir denken können also seit etwa 200 000 Jahren. Doch lange war die Erforschung der menschlichen Evolution von Vorurteilen geprägt. Anhand von archäologischen Zeugnissen und neuesten wissenschaftlichen Methoden, wie der DNA-Analyse, bereitet der Autor anschaulich und verständlich den aktuellen Wissensstand über unsere Ursprünge auf.
Evolution im Detail gezeigt
Es ist verlockend, dieses Buch irgendwo aufzuschlagen und seine Augen über die großartigen, fast fotoähnlichen Zeichnungen wandern zu lassen, zum Beispiel auf dieser Doppelseite: Zwei gedrungene, dichtbehaarte Wesen, sie sehen aus wie eine Mischung aus Affe und Mensch, tappen durch ein trockenes Flussbett. Ein Nashorn, Giraffen und Elefanten zupfen an den wenigen Pflanzen, die in der Steppenlandschaft wachsen. So könnte es vor 3,6 Millionen Jahren im heutigen Tansania ausgesehen haben. Schön ist, dass der Wissenschaftsjournalist Douglas Palmer und der Illustrator Peter Barrett solche Szenerien entwerfen, um die zentrale Frage des Buches Evolution zu klären: Wie entwickelte sich das Leben?
Doch beantworten lässt sich die Frage nicht, wenn man sich dem Buch nur häppchenweise über einzelne Seiten nähert. Die Evolution kann man nur Schritt für Schritt begreifen, und deshalb wird man dem Buch wie dem Thema nur gerecht, indem man sich streng von vorne nach hinten durcharbeitet, beginnend vor etwa dreieinhalb Millionen Jahren. Geysire spucken heißes Wasser, und die einzigen Lebewesen sind Mikroorganismen, die merkwürdig geformte Ablagerungen bilden, sogenannte Stromatolithen. Immer bunter und dichter bevölkert werden dann die Szenerien auf den nächsten Seiten, auf denen die farbig markierte Zeitleiste stets den Überblick garantiert. Dafür ist man dankbar, da der Überblick auf den ersten einführenden Seiten ziemlich knapp ist. Radikal hat der Verlag hier die Schriftgröße reduziert, um alle Fakten unterzubringen. Wer also erfahren möchte, wie Evolutionsforscher arbeiten, der muss schon sehr genau hinschauen. Und die einzelnen Texte sind so kurz, dass sie wenig Rücksicht nehmen auf Leser, die erst mal eine Zeit brauchen, um neue Informationen zu verarbeiten. Schon deshalb ist das Buch etwas für die ganze Familie, weil es für Kinder allein schwierig zu verstehen ist. Ansprechender wäre es sicherlich, würde der Text auf die Fachwörter verzichten – auch wenn die am Schluss im umfangreichen Glossar gut erklärt werden. So jedoch wünscht man sich beim Lesen, dass in den Texten öfter etwas von der Verspieltheit auftauchen möge, die die Zeichnungen bei aller wissenschaftlichen Sorgfalt ausmachen.
Das Buch ist in Zusammenarbeit mit dem Naturgeschichtlichen Museum in London entstanden, und ist man auf den letzten Seiten angekommen, fühlt man sich tatsächlich wie nach dem Besuch einer Ausstellung: Bereichert und klüger, aber auch etwas erschlagen von der Fülle der Informationen, die sich nur dem erschließen, der ihnen volle Aufmerksamkeit schenkt.KATRIN BLAWAT
DOUGLAS PALMER: Evolution. Die Entwicklung des Lebens. Mit Illustrationen von Peter Barrett. Aus dem Englischen von Michael Holtmann. Gerstenberg 2009. 375 Seiten, 49,90 Euro.
Illustration aus Douglas Palmer und Peter Barrett: Evolution. Die Entwicklung des Lebens
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