Südfrankreich vor 20000 Jahren: Im Tal der Ardeche siedelt der Leoparden-Klan, dessen Angehörige sich von der Jagd auf Steinböcke und Wildpferde, vom Fischfang und Sammeln eßbarer Pflanzen ernähren. Ruud, ein junger Jäger des Stammes, verletzt ein althergebrachtes Tabu, indem er zusammen mit seiner Freundin Leti in das für Frauen verbotene Höhleneigentum (die 1994 entdeckte Grotte Chauvret) eindringt und ihr die Geheimnisse der unterirdischen Welt zeigt. Von ihrem Klan verstoßen, begeben sich die beiden auf eine abenteuerliche Irrfahrt.