Im Mittelpunkt der Heidelberger Max-Weber-Vorlesungen 1988 stand eine weniger bekannte These Max Webers: daß die vorderasiatischen Erlösungsreligionen in Zusammenhang standen mit Problemen der antiken Stadtherrschaft. Außerdem stellte er die antike Erlösungsreligiosität in den Zusammenhang der Probleme antiker Stadtherrschaft. Die Studie untersucht diesen Zusammenhang in den vier großen vorderasiatischen Erlösungsreligionen von Juden, Christen, Gnostikern und Schiiten. Ein Vergleich zwischen ihnen läßt erkennen, auf welche Weise die vorderasiatischen Erlösungsreligionen mit den Problemen antiker Stadtherrschaft verbunden waren.