Die Watsons fahren nach Birmingham - 1963 - Curtis, Christopher Paul
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Ein Klassiker der Schwarzen amerikanischen Literatur
Die Watsons sind eine komische Familie - und Meister im Aufstellen schräger Rekorde: So ist Byron, der älteste Sohn, vermutlich der einzige Mensch der Welt, der schon mal mit den Lippen am vereisten Seitenspiegel eines Autos kleben geblieben ist. Und weil der Junge auch sonst nur Blödsinn im Kopf hat, fahren Momma, Dad, er, Bruder Kenny und die kleine Schwester Joetta zur Großmutter nach Birmingham, Alabama. Sie soll Byron zur Vernunft bringen. Doch für die schwarze Familie ist Alabama im Jahr 1963 lebensgefährlich, weil sie hautnah eines…mehr

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Produktbeschreibung
Ein Klassiker der Schwarzen amerikanischen Literatur

Die Watsons sind eine komische Familie - und Meister im Aufstellen schräger Rekorde: So ist Byron, der älteste Sohn, vermutlich der einzige Mensch der Welt, der schon mal mit den Lippen am vereisten Seitenspiegel eines Autos kleben geblieben ist. Und weil der Junge auch sonst nur Blödsinn im Kopf hat, fahren Momma, Dad, er, Bruder Kenny und die kleine Schwester Joetta zur Großmutter nach Birmingham, Alabama. Sie soll Byron zur Vernunft bringen. Doch für die schwarze Familie ist Alabama im Jahr 1963 lebensgefährlich, weil sie hautnah eines der dunkelsten Kapitel US-amerikanischer Geschichte erlebt.
Autorenporträt
Christopher Paul Curtis wurde 1953 in Flint, Michigan geboren, in dem auch seine Romanhelden leben.  Nach der High School arbeitete er dreizehn Jahre am Fließband in der Fisher Body Flint Plant No. 1 Autofabrik, während er die Flint-Niederlassung der University of Michigan besuchte. Schließlich verwirklichte er seinen Lebenstraum und begann zu schreiben. Das Ergebnis waren die 'Watsons', damals das spektakulärste jugendliterarische Debüt in den USA seit Jahren. Der Roman wurde mehrfach ausgezeichnet, darunter als Newbery Honor Book und Coretta Scott King Honor Book und wurde ein Bestseller.
Rezensionen

Perlentaucher-Notiz zur TAZ-Rezension

Schon fast dreißig Jahre alt ist dieser amerikanische Klassiker über zwei junge afroamerikanische Brüder, die 1963 mit ihrer Familie in Flint, Michigan leben, geschrieben von Christopher Paul Curtis und jetzt endlich in deutscher Übersetzung verfügbar, freut sich Rezensentin Eva-Christina Meier. Humorvoll und lebensnah erzählt Curtis ihr von einem Thema, das nicht so leicht ist, wie es die Erzählung vermuten lässt: Der große Bruder wird wegen ständigem Schuleschwänzen zur Großmutter nach Alabama verbannt, wo der Rassismus noch ganz andere Ausmaße hat als im Rest des Landes. Der Autor hat das Buch den Opfern eines Brandanschlags auf eine Baptistenkirche gewidmet - und zeigt der Kritikerin so, wie wichtig Hoffnung und Licht in solchen Zeiten sind.

© Perlentaucher Medien GmbH

Frankfurter Allgemeine Zeitung - Rezension
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.02.2024

Wenn dich der Wasserpudel holt
Christopher Paul Curtis' Klassiker neu aufgelegt

Als sie sich schließlich gegenüberstehen, Grandma Sands und Byron, als ältestes ihrer drei Enkelkinder das einzige, das sie zuvor getroffen hat, ist es für Kenneth, den mittleren, als ginge ein Traum in Erfüllung: "Das hier waren die beiden fiesesten, miesesten Leute, von denen ich je gehört hatte, und ich wusste, nur einer von beiden würde diese Begegnung lebend überstehen."

Dabei sind es vor allem die Eltern, die sich in Christopher Paul Curtis' Kinderbuchklassiker "Die Watsons fahren nach Birmingham - 1963" auf dieses Aufeinandertreffen freuen: Sie haben die tausend Meilen von Flint in Michigan, fast schon in der Nähe zur kanadischen Grenze, nach Birmingham in Alabama, diese achtzehn Stunden im Auto nur auf sich genommen, damit die gestrenge Großmutter ihrem ältesten Enkel Manieren beibringt - in der kurzen Zeit des gemeinsamen Familienbesuchs in den Sommerferien, notfalls aber auch, bis in Flint oben im Norden die Schule wieder losgeht.

Was für eine Marke dieser Byron ist, schildert Christopher Paul Curtis in seinem 1995 in Amerika veröffentlichten Buch, dessen Übersetzung zwei Jahre später für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert war, mit Genuss - genüsslich lässt er Kenneth erzählen, den begabten, beflissenen, aber eben auch gerade einmal zehn Jahre alten kleinen Bruder, und ein Vergnügen ist es auch für seine Leserschaft: Beim gemeinsamen Eiskratzen an der Familienkutsche kann der Ältere nicht widerstehen, sein Ebenbild im Außenspiegel des Wagens zu küssen, und friert prompt mit den Lippen fest. Zuvor überzieht er seinen jüngeren Bruder mit ausgesuchten Abreibungen, zu denen die strengen Winter in Michigan einige Gelegenheit bieten.

"Die komischen Watsons" wird die Familie von Nachbarn genannt, und dass sie sich diese Zuschreibung selbst zu eigen macht, zeigt ihren Humor. Die fünf nehmen einander auf den Arm, wann immer sich die Gelegenheit bietet, es wird viel gelacht, viel voreinander posiert und der nächste schräge Einfall als Offenbarung vorgestellt, es wird viel mit den Augen gerollt, viel gedroht und heiß geliebt. Das Leben, wie Kenneth es schildert, ist ein Drama bei den komischen Watsons. Es ist schon eines vor den Ereignissen, auf die sie in Alabama zusteuern.

Birmingham, 1963: In den USA rufen Ortsname und Jahreszahl Erinnerungen an die Hochzeit der Bürgerrechtsbewegung wach, an Polizeigewalt selbst gegen Kinder, die auch hier gegen Rassentrennung auf die Straße gegangen waren. Im September 1963 ging hier in einer Kirche eine Bombe hoch, vier Mädchen kamen bei dem Anschlag ums Lebens. Bei Christopher Paul Curtis steht Kenneth schließlich im Geschrei und im Schutt der Kirche, in der Hand einen Lackschuh, wie ihn gerade noch seine kleine Schwester getragen hatte, zu Hause beim Abschied auf dem Weg in die Sonntagsschule.

"Die Watsons fahren nach Birmingham - 1963": So hat Mutter Wilona es auf das Buch geschrieben, in dem sie ihre Reiseplanung akribisch notierte - die Zwischenstopps mit der jeweils auszugebenden Verpflegung, die Übernachtungsmöglichkeiten. Doch Vater Daniel beschließt durchzufahren. Mit zwei Tricks: der sturen Konzentration auf die Straße vor ihm und imitierten Staubsaugergeräuschen, hatte er doch kurz zuvor gelesen, dass dieser Klang jeden Menschen zum Schlafen bringt, ihn also vor lästigen Fragen der Mitreisenden bewahren würde.

Zunächst ist es in Birmingham Kenneth, frisch enttäuscht vom eher harmlosen ersten Aufeinandertreffen von Bruder und Großmutter, der dem Tod ins Auge schaut - in Gestalt eines großen, grauen, kantigen Wesens, das ihn in die Tiefe ziehen will. Er hat alle Warnungen vor einem gefährlichen Wasserstrudel - "Wer hätte denn je von einem Dings namens Wasserpudel gehört?" - im See in den Wind geschlagen und wird in letzter Sekunde gerettet. Ein paar Tage später sieht er in der Kirche den Wasserpudel ein zweites Mal. Wie er und wie die ganze Familie mit dem Entsetzen dieses Anschlags weiterlebt, damit beendet Christopher Paul Curtis sein atemberaubendes Buch, das in den Gedanken seiner Leser noch lange nachhallt. FRIDTJOF KÜCHEMANN

Christopher Paul Curtis: "Die Watsons fahren nach Birmingham - 1963".

Aus dem Englischen von Gabriele Haefs. Dtv / Reihe Hanser, München 2024. 240 S., geb., 16,- Euro. Ab 10 J.

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Eine furiose (Reise-)Geschichte. Christine Knödler Süddeutsche Zeitung 20240712