Im berauschenden Vierteljahrhundert zwischen 1775 und 1799 brachen die Menschen in ein neues Zeitalter auf. Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg und die Französische Revolution etablierten ein neues Menschenbild - frei und gleich sollte der Mensch plötzlich sein! Technik, Kunst und Gesellschaft vollzogen ungeahnte Fortschritte. Die moderne Welt des Westens entstand.Doch wie erlebten George Washington und Marie Antoinette diese umwälzenden Jahre? Was riskierten Goethe und Schiller, wovon träumten Weltumsegler oder Pioniere der Luftfahrt, womit haderten Kant und Napoleon? In einer mitreißenden Tour d'Horizon folgt dieses Buch prominenten Lebenswegen, die sich oft auf verblüffende Weise kreuzten; es erzählt von Freunden und Feinden, Abenteuern und Innovationen, Triumph und Scheitern. In vielen Schlüsselmomenten wird erfahrbar, wie sich in Deutschland, England, Frankreich und den gerade entstehenden USA die gesellschaftlichen Fundamente und Werte bildeten, die unsere Welt bis heuteprägen und stets neu verhandelt werden müssen.
»Eine süffige und anregende Lektüre - ein Buch, das man zumindest mit einem sinnierenden Lächeln aus der Hand legen dürfte.« Deutschlandfunk »Andruck«, 15.03.2021 »Nicht Daten oder abstrakte Schlagwörter vermitteln die brodelnde Zeit, sondern Szenen, die Hesse so geschickt miteinander verschraubt, dass das Nichterzählte von selbst augenfällig wird. [...] Die schnellen Wechsel entfalten beim Lesen Serienaspekt: Man will wissen, wie es weitergeht. [...] Hesse macht begreiflich, dass Revolutionäres einen Anfang braucht, ein Wurzelbett: Aufbruch ist kein punktuelles Ereignis, sondern eine förmlich greifbare Stimmung.« WDR3 »Gutenbergs Welt«, 03.04.2021 »Helge Hesse hat ein anregendes Buch geschrieben: Sein Verdienst liegt nicht darin, Unbekanntes zu entdecken oder neue Interpretationen zu liefern. Er ist vielmehr den Unmengen an Material zum 18. Jahrhundert souverän Herr geworden und geschickt schneidet er in kleinen Absätzen seine Geschichten und Anekdoten zusammen.« SWR2 Lesenswert Kritik, 15.04.2021 »Helge Hesse malt diese 'Zeit des Aufbruchs' anschaulich aus - mit einer dichten Collage von Momenten aus dem Leben historischer Figuren. [...] In seinem immer wieder überraschenden Wimmelbild einer Ära bringt Hesse sie alle zusammen.« NZZ Geschichte (34), Mai 2021 »Großartig und ungewöhnlich« NDR Kultur, »Das Gemischte Doppel«, 23.04.2021 »Wir lesen es als Beispiel für alles, für all das, was uns bevorsteht, was wir leisten wollen, was wir uns vornehmen, was einfach sein muss.« Bayern 2, »Jazz & Politik«, 19.08.2021 »Mit Eleganz, Sachkenntnis und ausgezeichnetem Unterhaltungswert.« Freie Presse, 19.06.2021 »Ein Geschichts-Panorama, das vom Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis zu Napoleons Rückkehr aus Ägypten reicht. [...] Fortschritt, erzählt wie ein Fortsetzungsroman, den man nicht mehr aus der Hand legen will.« Der Tagesspiegel, 03.12.2021 »Ein Vierteljahrhundert, das die Welt radikal verändert. Ein Vierteljahrhundert der tiefgreifenden Aufbrüche und Umstürze in Politik, Naturwissenschaft, Technik und Philosophie. Helge Hesse lässt kenntnis- und anekdotenreich die Akteure jener Jahre - von Washington bis Wollstonecraft, von Rousseau bis zu den Brüdern Montgolfier - auftreten und zeigt so, wie revolutionäre Entwicklungen entstehen.« Jurybegründung des Bayerischen Buchpreises 2021