1851 eröffnen die Brüder Abraham und Theodor Wertheim in Stralsund ihr erstes "Manufactur- und Modewarengeschäft" - der rasante Aufstieg der jüdischen Kaufmannsfamilie beginnt. Abrahams Sohn Georg wagt 1884 den Sprung nach Berlin, und innerhalb weniger Jahre wird das Warenhaus Wertheim zum größten und prachtvollsten Europas. Trotz fortwährender antisemitischer Anfeindungen kann der Patriarch Georg Wertheim das Unternehmen erfolgreich durch den Ersten Weltkrieg und die zwanziger Jahre führen. Erst die Nationalsozialisten besiegeln dessen Schicksal: Wertheim wird schrittweise "arisiert" und 1938 für "deutsch" erklärt.
Erica Fischer und Simone Ladwig-Winters zeichnen das spannende Porträt einer außergewöhnlichen Unternehmerfamilie: farbig erzählt und reich bebildert.
Erica Fischer und Simone Ladwig-Winters zeichnen das spannende Porträt einer außergewöhnlichen Unternehmerfamilie: farbig erzählt und reich bebildert.
Aus dem Schatz deutscher Legenden: Die Geschichte der Warenhausbesitzerfamilie Wertheim reicht bis in unsere Tage
Der Heiligabend 1879 war für das Unternehmen A. Wertheim der umsatzstärkste Tag seiner immerhin schon siebenundzwanzigjährigen Geschichte. 2758 Mark wurden umgesetzt in Stralsund, wo die Brüder Abraham und Theodor Wertheim 1852 ihr "Manufactur- und Modewaaren-Geschäft" begründet hatten. Allerdings hatten sich die Wege der beiden wegen Erfolglosigkeit bald wieder getrennt. Abraham hatte einen besseren Partner gefunden: seine Frau Ida, geborene Wolff, die er 1855 heiratete. Deren geschäftliches Geschick und ihre Beliebtheit bei der Kundschaft sorgten dafür, daß der Laden ihres Gatten diesem nur noch formell unterstand. Und als Sohn Georg Mitte der siebziger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts ins Geschäft eintrat, war das Unternehmen endgültig auf dem richtigen Kurs, wie der Rekordumsatz zum Abschluß des Jahrzehnts beweist.
Georg Wertheim hatte 1872 mit fünfzehn Jahren seine kaufmännische Ausbildung in Berlin bei einem Onkel mütterlicherseits absolviert - dieser Teil der Familie erwies sich auch hier als merkantil überlegen. Deshalb wußte er, wo das wirkliche Geschäft zu machen war: in der frischgebackenen Reichshauptstadt. Doch der Weg dahin führte ihn über Rostock, wo 1883 die erste Filiale des elterlichen Betriebs eröffnet wurde, bevor zwei Jahre später in der Rosenthaler Straße der erste Berliner Laden von A. Wertheim öffnete. 1890 folgte noch eine Niederlassung in der Oranienburger Straße, bevor Georg Wertheim auf seinem Expansionskurs den Ort erreichte, wo er Wirtschaftsgeschichte schreiben sollte: die Leipziger Straße. 1892 mietete er hier ein Ladenlokal an, das letzte, das noch den Charakter eines Spezialgeschäfts trug. Denn schon zwei Jahre später stand in der Oranienburger Straße ein Neubau, den Wertheim hatte errichten lassen und der die Struktur eines Warenhauses besaß, also eines Geschäfts, in dem man nahezu den ganzen Bedarf des täglichen Lebens decken konnte. Und 1897 eröffnete der erste Teilabschnitt desjenigen Gebäudes, das als "Warenhaus A. Wertheim" berühmt werden sollte: Direkt am Leipziger Platz wurde in den nächsten zehn Jahren ein Geschäft aufgebaut, das eher den Charakter einer Warenwelt besaß. Was es bei Wertheim nicht gab, war nicht wert, gekauft zu werden.
Hinter dem Glanz der neogotischen Fassade des Konsumpalastes ist die Biographie seines Gründers verblaßt. Dabei war Georg Wertheim, Sohn einer jüdischen Familie, der am 9. Mai 1906 vor der Heirat mit der Spirituosenherstellertochter Ursula Gilks zum Protestantismus übertrat, eine Ausnahmeerscheinung des deutschen Wirtschaftslebens in Kaiserzeit und Weimarer Republik. Und auch seine Brüder waren maßgeblich am Aufbau der weltweit berühmten Firma beteiligt; Hugo nur bis zum frühen Tod 1883, aber Wilhelm, Franz und Wolf bis zum Familienzerwürfnis von 1908, als die Eigentümer das Unternehmen in Liquidation gehen ließen, um den jüngsten Bruder Wolf aus der Geschäftsführung zu drängen. Das verbliebene Brüdertrio kaufte das Geschäft zurück und führte es fortan alleine.
Erfolg und Skandale - Material ist überreich vorhanden für eine Familienbiographie. Die haben Erica Fischer und Simone Ladwig-Winters, letztere schon ausgewiesen durch Studien zur Geschichte des Warenhauses A. Wertheim, nun geschrieben. Aber sie haben wenig daraus gemacht. Es reicht nicht, in einem Sachbuch wie in einem Kolportageroman zu formulieren ("Vielleicht merkte er durch die vom Weingenuß angeregte Unterhaltung nicht, daß ihr Gesicht mit den wasserblauen Augen, der glatten Haut und den gepolsterten Wangen etwas Ungeformtes, Teigiges hatte. Oder es war ihm egal. Sie war jung, und ihr Dokolletée war milchig weiß."), um Spannung zu erzeugen. Die ergibt sich aus der Geschichte der Familie selbst, aber dafür muß man erzählen können. Statt dessen ist das Buch voller unheilschwangerer Voraus- und Rückblicke auf die Nazi-Zeit, während man in den entsprechenden Passagen ein klares Urteil über die handelnden Personen vermißt.
Wie stand es denn um Georg Wertheims guten Freund Emil Georg von Stauß, der als Vorstandsmitglied der Deutschen Bank munter die Arisierung von A. Wertheim betrieb - allerdings durch Umschreibung der Aktien auf die arischen Ehefrauen der Firmeninhaber und zu einem gut Teil auch auf ihn, Stauß, selbst. Wie um das Ehepaar Georg und Ursula Wertheim, das sich in den dreißiger Jahren nur noch wenig zu sagen wußte, als Frau Wertheim ihre Reisen überwiegend in Gesellschaft des jungen Prokuristen Arthur Lindgens absolvierte, den sie ein Jahre nach dem Tod ihres Mannes heiratete? Und wie ist der Tod von Georg Wertheim am Silvestertag des Jahres 1939 zu werten? Ein Selbstmord, wie die Biographinnen mittels einer reichlich gewagten Gedichtinterpretation aus Wertheims Tagebuch andeuten? Und war Ursula Wertheim wirklich so untröstlich, wie es die Familiengeschichte behauptet?
Aber das sind im Kern noch stilistische Fragen. Schwerer wiegen Einwände, die die Fakten betreffen. Wer auch immer den dem Buch beigegebenen Stammbaum und die Bildunterschriften erstellt hat, die Autorinnen waren es nicht. Sonst müßte man sich aussuchen, ob das Breslauer Wertheim-Warenhaus am 2. April oder am 30. August 1930 eröffnet worden ist. Und der gute Geist des Unternehmens, Ida Wertheim, wäre am 19. Dezember 1918 gestorben - oder auch genau ein Jahr später.
Aber etliches ist auch den Autorinnen durchgerutscht. Joel Cohn, einer der Vorfahren der Wertheims, ist 1791 geboren, soll aber 1855 schon "über siebzig Jahre alt" gewesen sein. Das ist der erste Satz im ersten Kapitel, und auf der nächsten Seite folgt schon das wahre Geburtsdatum - kein guter Start. Aber typisch. Ursula Wertheims Vater Max Gilka wird von ihrem Schwager Wolf bezichtigt, zum Zeitpunkt der Heirat seiner Tochter ruiniert gewesen zu sein. Erica Fischer und Simone Ladwig-Winters entkräften das mit der Bemerkung, Albert Gilka habe 1913 noch im Berliner Millionärsverzeichnis gestanden. Aber was hat Max mit Albert Gilka zu tun? Oder der Satz zu einem Ereignis des Jahres 1817: "Wahrscheinlich war der Textilhändler Bär Teppich, durch seine Frau Laura mit den Wertheims verwandt, schon vor ihnen zur Stelle und bei der Suche nach einem geeigneten Haus behilflich." Leider wurde Laura Wertheim erst 1824 geboren. Und wurde der 9. November 1923 wirklich durch Hitlers "Marsch auf den Löwenbräukeller" bekannt?
Solche Nachlässigkeiten entwerten ein Buch, das ohnehin darunter leidet, entgegen dem Titel doch wieder vor allem die Geschichte des Warenhauses zu erzählen - und das zu nicht unerheblichen Teilen auch noch mit Zitaten aus der Familiengeschichte des Konkurrenten Hermann Tietz arbeitet, die mit den Wertheims bestenfalls am Rande zu tun haben. Spannend wird es noch einmal ganz zum Schluß, als die heutigen rechtlichen Auseinandersetzungen um Enteignungen und Rückerstattungen der Warenhausgrundstücke zum Thema werden. Aber da nehmen die Autorinnen so eindeutig Partei für die Wertheim-Erben, daß man nicht erwarten darf, objektiv informiert zu werden.
ANDREAS PLATTHAUS
Erica Fischer, Simone Ludwig-Winters: "Die Wertheims". Geschichte einer Familie. Rowohlt Berlin Verlag, Berlin 2004. 384 S., Abb., geb., 19,90 [Euro].
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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension
Das jüngste und spektakuläre Urteil des Berliner Verwaltungsgerichtes macht das Buch der Historikerin Simone Ladwig-Winters und der Autorin Erica Fischer ("Aimee und Jaguar") besonders aktuell: Franziska Sperr geht in ihrer Buchbesprechung ausführlich auf die dem Urteil zugrunde liegende Klage der Wertheim-Erben ein. Deren Familiengeschichte wird "spannend und kenntnisreich" erzählt, so Sperr, dem Buch seien außerdem viele Fotos aus Familienbesitz beigegeben. Als unverzichtbar empfindet sie das Personenregister und die Stammtafel, denn diese über mehrere Generationen sich ziehende Familiengeschichte ist von Natur aus verworren, unübersichtlich. Die Familie Wertheim wurde von den Nationalsozialisten vertreiben, ihr Besitz "arisiert", d.h. zu einem lächerlichen Scheinpreis verkauft. Nach dem Krieg übernahm der Hertie-Konzern das Unternehmen, den Wertheim-Erben wurde eingeredet, so Franziska Sperr empört, dass das Anmelden von Rückerstattungsansprüchen sinnlos sei. Das Berliner Verwaltungsgericht sah das anders, stellt Sperr befriedigt fest; wer sich für die Firmen- und Familiengeschichte der Wertheims interessiert, kann seine Wissenslücken durch Lektüre dieses Buches füllen. Da bekommt man mehr vom Flair des berühmten Wertheim-Kaufhauses mit, als wenn man sich heute in dessen triste Cafeteria setzt, merkt Sperr mit Wehmut an.
© Perlentaucher Medien GmbH
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