Der dicke brummige kleine Basilius Knox, der nur mit seinem Hund in einem alten Haus lebt, ärgerlich über alles - die Luft, das Licht und die Menschen - entdeckt überraschend die Naturgesetze und macht im Kampf mit seiner Umwelt die wunderbarsten Erfindungen: wie die Luft flüssig wird und das Wasser aufwärts fließt, das Licht zu zerbrechen ist und warum die Bohnen im Dunkeln so schlecht wachsen; ja, er erfindet sogar die Elektrizität und schließlich, daß sogar die Menschen liebenswert sein können. Dazu helfen ihm drei Kinder, die sich in sein Haus und in sein Herz schmuggeln. Und selbst, als sich herausstellt, daß alles schon vor ihm erfunden war, ist ihm um seine Mühe nicht leid, weil er dabei die Wunder der Natur als Geschenk an die Menschen erkannt hat.