Die Geschichte beginnt mit Moses Meyer, einem jüdischen Gutsverwalter, der den Namen seines Wohnorts Wittgenstein annimmt. Sein Sohn zieht mit seiner Familie nach Vösendorf bei Wien. Und hier floriert das Geschäft des Kaufmanns, der, ganz Patriarch, seine Söhne in die Firma einbinden möchte. Doch der siebzehnjährige Karl reißt von zu Hause aus, schlägt sich nach Amerika durch, wo er in New York als Kellner, Barmusikant und Lehrer überlebt. Zurück in Wien beginnt er eine typische Gründerzeitkarriere und wird zu einem der erfolgreichsten Unternehmer der Donaumonarchie. Seine beiden Söhne, Paul und Ludwig, schreiben ihre eigene Geschichte. Der eine als einarmiger Pianist, der andere als einer der bedeutendsten Philosophen des 20. Jahrhunderts. Bemerkenswert sind aber auch die Frauen der Familie, wie etwa Margrethe Stonborough-Wittgenstein, die mit Freud befreundet und von Klimt porträtiert wurde. Die Autorin, Birgit Schwaner, zeichnet in dem ihr eigenen literarischen Stil ein facettenreiches Porträt dieser altösterreichischen schillernden Familie.