"Die Epochenzäsur 1989 bis 1991, so Hans-Peter Schwarz, "markiert wohl nicht bloß den Kollaps des europäischen Kommunismus. Wahrscheinlich bedeutet dieser einschnitt zugleich das Ende einer zweiten Epoche des Fortschrittglaubens, dem sich das westliche Europa in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts noch einmal hingegeben hatte." Schwarz macht sich Gedanken über die innen- und außenpolitische Situation des wiedervereinigten Deutschlands. Er sieht die Bundesrepublik mit der Aufgabe konfrontiert, auf die Neuordnungsprozesse und Instabilitäten im Osten und Südosten Europas ordnend mit einzuwirken, ohne einerseits provinziellem Kleinmut zu verfallen und andererseits aufgeregtem Größenwahn.