Cronin schildert den Kampf eines einzelnen um die Wahrung des ärztlichen Ethos in einer Welt der Korruption, bürokratischer Routine und des rücksichtslosen Karrierismus. Der Autor formuliert seine Kritik spannungsreich und schafft ein Werk, das im Zeitalter der Computermedizin sogar noch an Aktualität gewonnen hat. Hermann Hesse rühmt die "Zitadelle" als das Werk eines "modernen Dickens".