A mudança nas instituições de ensino superior nos últimos vinte anos do século XX levou a uma mudança na sua consideração como instituições que produzem bem público, promovem o desenvolvimento, a mobilidade social e a difusão da cultura; para concebê-las como empresas, o ensino superior deve funcionar como um mercado, onde as instituições de ensino superior competem. O discurso anterior era cada vez menos utilizado pelos seus defensores e esquecido pelos promotores destas instituições. Isso trouxe consigo o aparecimento do fenômeno da diferenciação e convergência, objeto de reflexão neste ensaio; para explicar o que é e como se expressa a mudança estrutural das instituições de ensino superior; como se dá seu trânsito para sua forma empresarial, as implicações que isso trouxe entre elas, em seu interior e nos sistemas nacionais de ensino superior.