Die Rhetorik kennt das textlich-literarische Phänomen der Abweichung als Figur der digressio. Diesem Phänomen ist die Arbeit auf der Spur. Wo indes von Abweichung die Rede ist, muß auch von Ordnung die Rede sein, der die Abweichung nicht entspricht. Das Verhältnis von Abweichung und Ordnung wird als Gegenstand rhetorischer und poetologischer Theoriebildung bei Quintilian, Martin Opitz, Johann Christoph Gottsched und Friedrich Schlegel untersucht, in Texten also, die die umfassendste Systematik der antiken Rhetorik und, nach dieser historischen Vorbereitung, Anfang, Scheitelpunkt und Ende der rhetorisch fundierten normativen Poetik markieren. Dabei gelangen grundlegende literaturtheoretische Konzepte in den Blick: Wirkungstheorie, Nachahmungstheorie, Produktions- und Rezeptionsästhetik, Figuralität der poetischen Sprache.