O discurso do desenvolvimento sustentável global compreende dois sub-discursos: o da Terra e o da Equidade. Argumenta que a sustentabilidade na Terra será alcançada quando a equidade entre os seres humanos e o ambiente, e entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, tiver lugar. O desenvolvimento económico é visto como um meio para a realização destes dois conceitos de equidade. Diferentemente, os agricultores de base no norte da Tailândia definem sustentabilidade como "ter arroz para comer e ter terra para ficar". No entanto, como os agricultores tiveram problemas de desenvolvimento introduzidos à comunidade por pessoas de fora, nomeadamente políticas de desenvolvimento governamentais, eles consideram que, para atingir a sustentabilidade, os próprios aldeões têm de ter controlo sobre a direcção do desenvolvimento. Este controlo consiste no controlo da produção agrícola e do abastecimento alimentar, da gestão da terra e da floresta, e dos conhecimentos utilizados nos processos de desenvolvimento. Para ter controlo, é necessário poder de negociação com a direcção de desenvolvimento do Estado, e este poder será ganho através do reforço das organizações e redes de pessoas.