As zonas marítimas constituem um caldeirão de desafios consideráveis para os Estados costeiros e para toda a humanidade. São, de facto, vectores prodigiosos de circulação e de comércio internacional (os economistas salientam frequentemente que pelo menos 90% do comércio mundial flui por mar e através dos canais de milhares de navios de todas as nacionalidades e de portos mais do que gigantescos e altamente criadores de emprego). ); constituem também o imenso receptáculo de enormes recursos de todos os tipos (minerais, pesqueiros, energéticos) gerando indústrias de altíssima rentabilidade. Mas estes espaços continuam a ser a extensão no mar de territórios terrestres e, consequentemente, um centro muito complexo para o exercício dos poderes do Estado, e inevitavelmente também a sede muito sensível de soberanias por vezes conflitantes e a fonte de preocupantes reivindicações económicas, geopolíticas e geoestratégicas ( a corrida aos recursos acentuando estes fenómenos ao extremo). Por último, trata-se de espaços muito frágeis, infelizmente expostos a ataques múltiplos e muito destrutivos e, em particular, ao risco de poluição.