La Convenzione europea dei diritti dell'uomo (CEDU) è stata firmata nel 1950 nel quadro del Consiglio d'Europa. La convenzione è il primo documento legale che garantisce la protezione dei diritti e delle libertà fondamentali. Inoltre, stabilisce un meccanismo di controllo sulla protezione di questi diritti. L'efficacia della CEDU è precondizionata dal fatto che gli adempimenti delle sue sentenze sono giuridicamente vincolanti e obbligatori, allo stesso tempo la CEDU sovrintende all'esecuzione delle sentenze. I suddetti fattori differenziano la Corte EDU dal resto del meccanismo di tutela dei diritti umani, i cui giudizi sono solo raccomandativi. La negligenza nell'adempimento delle sentenze della CEDU potrebbe causare una sospensione temporanea dell'adesione degli Stati o potrebbe portare all'esclusione di uno Stato dall'organizzazione.