Genetische Vielfalt ist eine Grundvoraussetzung für jedes Programm zur Verbesserung von Kulturpflanzen, da sie zur Entwicklung überlegener Rekombinanten beiträgt. Die Kreuzungen zwischen Eltern mit maximaler genetischer Divergenz sind im Allgemeinen am besten für genetische Verbesserungen geeignet. Eine quantitative Schätzung der genetischen Vielfalt hilft dem Züchter, das Züchtungsprogramm schnell voranzutreiben. Die Auswahl agronomisch geeigneter, vielfältiger Eltern für die Hybridisierung ist wichtig, um die gewünschten Rekombinanten in segregierenden Generationen zu erhalten. Hybriden, die eine starke Heterosis aufweisen, werden in der Regel aus Elternlinien entwickelt, die hinsichtlich Verwandtschaft, Ökotyp, geografischer Herkunft usw. unterschiedlich sind.