Au cours de ces deux derniers siècles, la Charente-Maritime a franchi en plusieurs étapes des seuils démographiques importants, dont celui symbolique du demi million d habitants après 1975. Cependant, cette croissance démographique ne s est pas faite de manière continue. Ainsi, quatre grandes phases dans l évolution de la population du département peuvent être décrites depuis le début du XIXe siècle.