Ce livre étudie l'effet de l'extraction des ressources naturelles sur la probabilité de conflit civil dans les pays où existent des tensions sociales. La littérature existante fait des prédictions contradictoires concernant l'effet de l'extraction des ressources naturelles sur la probabilité de conflit civil. Ce livre clarifie l'une des voies causales reliant l'extraction des ressources naturelles et la probabilité de conflit civil en considérant la condition contextuelle des tensions sociales existantes. Cinq études de cas sont examinées : Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Soudan, Chine et Botswana. Dans ces pays, les tensions sociales existaient avant le début de l'extraction des ressources naturelles ; les cas discutent de l'effet de l'extraction des ressources naturelles sur ces tensions, entraînant ainsi un conflit ou l'absence de conflit. Les cas montrent que l'extraction des ressources naturelles tend à accroître les tensions sociales existantes ; ces tensions sociales prédisposent à leur tour l'État à intensifier l'extraction des ressources. Cela entraînera probablement un conflit civil, à moins que l'État ne soit en mesure d'empêcher la formation d'une résistance organisée, ou que la communauté ne soit en mesure d'influencer la préférence de l'État pour l'intensification de l'extraction des ressources.