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"Man kann nur mit der ersten Frau oder mit der letzten glücklich werden", sagt der Vater und faßt so das Dilemma des Verführers zusammen. Auch Nathan, der nie ganz aus seines Vaters Schatten getretene Sohn, ist ein Verführer. Schnell sind wir ihm verfallen, dem melancholischen, tragikomischen Wiederholungstäter im ritterlichen Kampf um die Rettung der Liebe. Und schnell sympathisieren wir mit den unverwechselbaren Frauen, die seinen Weg kreuzen. Nathans Vater suchte sein Glück bei den Frauen, Nathans Mutter fand ihr Unglück bei den Männern. Nathan bricht auf in die Welt, um alles ganz anders zu machen. Was macht er ganz anders? Nichts. Nur die Bedingungen haben sich geändert, die Ansprüche. Nathan, bei seiner Zeitung zuständiger Redakteur für das Ressort "Leben", verkörpert die Generation der Nach-68er. Unter dem Diktat der Emmas und Bettys darf er seine Männlichkeit zwar ausleben, aber nicht mehr genießen.
Menasse, RobertRobert Menasse wurde 1954 in Wien geboren und ist auch dort aufgewachsen. Er studierte Germanistik, Philosophie sowie Politikwissenschaft in Wien, Salzburg und Messina und promovierte im Jahr 1980 mit einer Arbeit über den »Typus des Außenseiters im Literaturbetrieb«. Menasse lehrte anschließend sechs Jahre - zunächst als Lektor für österreichische Literatur, dann als Gastdozent am Institut für Literaturtheorie - an der Universität São Paulo. Dort hielt er vor allem Lehrveranstaltungen über philosophische und ästhetische Theorien ab, u.a. über: Hegel, Lukács, Benjamin und Adorno. Seit seiner Rückkehr aus Brasilien 1988 lebt Robert Menasse als Literat und kulturkritischer Essayist hauptsächlich in Wien.
© Rafaela Pröll / Suhrkamp Verlag
Lieben lernt man nicht aus Illustrierten: Robert Menasse, einer der klügsten Erzähler seiner Generation, verkleidet sich in seinem neuen Roman als Don Juan aus wilden Wiener Tagen - eine Mischung aus Lebensdrama und Slapstick.
Von Jochen Hieber
Über dieses Buch lässt sich nicht wenig Gutes sagen. Obgleich naturgemäß kein Unterhaltungsroman, ist es unterhaltsam. Obgleich das Protokoll einer Seelentherapie, langweilt es nicht. Obgleich eine literarische Studie zur Studentenbewegung der Nach-Achtundsechziger, hat es Witz und Humor. Und obgleich das Bekenntnis zu einer Obsession, ist es nur ganz selten peinlich.
Die Obsession des Helden und Ich-Erzählers mit Namen Nathan sind die Frauen. In der Reihenfolge ihres Erscheinens erleben wir ihn im Bett mit Christa, Barbara, Helga, Anne, Martina, Traude, Alice, Beate, Margit, Steffi und Dominika. Der Roman lässt an mehreren Stellen durchblicken, dass es sich dabei nicht um die vollständige Eroberungsliste des gut fünfzigjährigen Erzählers handelt, auf das Prahlen mit der Statistik aber kommt es ihm nicht an. Zudem gibt er sich redlich und - bis auf die erste und die 257. Seite - auch erfolgreich Mühe, für den Sex eine Sprache zu finden, die zugleich schamlos und diskret ist, bisweilen direkt zur Sache kommt, dabei aber weder mit Selbstironie noch mit Situationskomik geizt.
Weltliteratur mit Schönheitsfehler.
Zugute kommt Nathan dabei in hohem Maße auch die Literaturkritik. Mal wieder in eine Existenz-, also Identitätskrise geraten, liest er aus Gründen der Lebenshilfe "Weltliteratur". Er wählt dazu Jüngstklassiker wie Martin Walsers "Der Augenblick der Liebe" von 2004, John Updikes "Landleben" und "Jedermann" von Philip Roth, beide auf Deutsch erst im vergangenen Jahr erschienen. "Sie konnten wunderbar schreiben, beschreiben, erzählen", resümiert er und nimmt diese "so großen Autoren" damit zugleich vor dem Vorwurf in Schutz, bloß "Altmännerliteratur" produziert zu haben. Gleichwohl aber findet es Nathan höchst "seltsam", dass sich alle drei "bei der Beschreibung von Sex an billigen Illustrierten" orientierten, dass ihre Sprache darüber zur "Massenware" verkomme und also zur "Lüge" werde.
Wie man es besser macht, demonstriert er etwa an seinen jeweils ersten Nächten mit Helga und Barbara. Wir sind in Wien zu Beginn der siebziger Jahre. Nathan hat gerade sein Sohnesnest bei der Mutter verlassen, eine erste Studentenbude bezogen und leidet noch daran, dass ihn eine Disco-Schönheit, "das Mädchen mit der blitzenden Gürtelschnalle", jüngst gnadenlos hat abblitzen lassen. Dergestalt gedemütigt, trifft er Helga, eine Kommilitonin. "Helga war Jungfrau. Sie sagte, sie brauche noch etwas Zeit." Diese Schonfrist, meint er, gelte es zu nutzen für einen "Schnellkurs" in Sachen Sex. Gelegenheit dazu bietet Barbara, die etwa dreißig Jahre alte Sekretärin am Institut für Publizistik. Mit ihr - "es war finster zwischen ihren Brüsten" - macht er auch eine lebensprägende Erfahrung: "Ich dachte, der Begriff ,Liebesnacht' bedeutete, dass man die ganze Nacht liebte. Ich war fassungslos, wie schnell das Grundsätzliche vorbei war." Ganz plötzlich indes will Helga nun auch: "Allerdings ist es immer plötzlich, wenn eine Frau ja sagt."
Robert Menasses neuer Roman, es ist der fünfte seit dem Debüt von 1988, löst auch ansonsten ein, was der Titel verspricht. "Don Juan de la Mancha" ist in der Tat eine Mischung aus Liebesemphase und Lächerlichkeit, aus Lebensdrama und Slapstick, aus den Tragödien der Lust und den Komödien des Leidens an ihr. Zugleich bietet er ein erzählökonomisches Konzentrat: Knapp dreihundert Seiten genügen ihm, um neben der Frauensuche des Helden auch noch Platz zu finden für ein österreichisches Familien- und ein Gesellschaftspanorama, das in Nathans Vater, einem Klatschjournalisten und Lebemann, eine fabelhaft porträtierte Schlüsselfigur besitzt. So unweise der Sohn Nathan bis zum Ende bleibt, so philosophisch, also unernst, heiter und gelassen zieht dessen galanter Erzeuger seine Lebensbahn.
Damit aber ist es des Guten auch genug, denn wirklich geglückt ist Robert Menasses Neuwiener Liebesreigen nicht. Hauptgrund dafür ist ein atmosphärischer Bruch in der zweiten Hälfte des Romans. Zunächst vom Vater protegiert, ist auch Nathan Journalist geworden und leitet bei einer Hauptstadtzeitung inzwischen das Ressort "Leben". Was man von seinem beruflichen Alltag und damit vom Innenleben einer Redaktion erfährt, kommt selten über jene Klischees hinaus, die Außenstehende gerne mit Journalismus verbinden. Figuren wie der Altredakteur Paul Prohaska oder wie Nathans Kollege und Freund Franz sind also immer ein bisschen schmierig, ein bisschen intrigant, ein bisschen wahrheitsverdrehend - und natürlich trinken sie zu viel. Ein richtiger Lesekummer wird daraus jedoch erst, als Nathan zu einer Dienstreise nach Paris aufbricht, bei der er nach Jahrzehnten auch Alice wiedersehen will, die den angehenden Intellektuellen einst wegen eines bildhauernden Muskelpakets verließ.
Dass er Alice schließlich verpasst, ist zunächst kein Unglück, hält uns der Erzähler doch mit seinen Erinnerungen an sie bei Laune. Dass er indes aus dem sehr realistisch geschilderten Wien der Jahrtausendwende jetzt umstandslos in ein so infernalisches wie surreales Paris überwechselt und dafür die jüngsten Unruhen in den Vorstädten zur Zivilisations-Apokalypse schlechthin hochstilisiert, bekommt der Plausibilität des Romans überhaupt nicht. Und von dieser Erzählzäsur erholt sich das Buch dann auch nicht mehr.
Die Lust an der Regression.
Im Gegenteil, Nathan, der aus wenig ersichtlichen Gründen auch noch seinem Job verliert, wird nun nicht nur zur traurigen, sondern zu einer sentimentalen, ja weinerlichen Gestalt. In der Badewanne seines Landhauses, es ist die schwächste Szene, simuliert er Fruchtwasser-Seligkeit und regrediert zunächst lustvoll, dann zunehmend melancholisch zum Säugling im Geburtskanal. Dass er ganz zum Schluss mit Christa, der Dozentin für alte Sprachen, den Geschlechtertausch probt, rundet den Reigen nicht. Dass sie seine libidinösen Fähigkeiten und seine Potenz dann auch noch ironiefrei in den Himmel heben darf, hätte er sich und dem Leser besser erspart.
Robert Menasse, Jahrgang 1954, hat in zweien seiner bisherigen Romane, in "Selige Zeiten, brüchige Welt" (1991) und in "Die Vertreibung aus der Hölle" (2001), nachdrücklich bewiesen, dass er einer der großen Erzähler unserer Gegenwart ist - ja, dass er das Zeug hätte, zum repräsentativen Autor seiner Generation zu werden. Der just erschienene, von der Germanistin Eva Schörkhuber herausgegebene Band "Was einmal wirklich war" versammelt auf nahezu vierhundert Seiten denn auch eine Fülle literaturkritischer und wissenschaftlicher Zeugnisse für die bereits jetzt mehr als respektable Wirkung von Menasses erzählerischem und essayistischem Werk.
Dieses noch werdende und wachsende Werk wird angesichts der unbestreitbaren Lustbarkeiten, die die Lektüre von "Don Juan de la Mancha" auch bietet, keinen sonderlichen Schaden nehmen. So recht mehren aber kann der neue Roman weder den Rang noch den Ruhm dieses Autors. Er ist eine Zwischenstation, keine Glanztat.
- Robert Menasse: "Don Juan de la Mancha oder Die Erziehung der Lust". Roman. Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main 2007. 275 S., geb., 18,80 [Euro].
- Eva Schörkhuber (Hrsg.): "Was einmal wirklich war". Zum Werk von Robert Menasse. Sonderzahl Verlag, Wien 2007. 385 S., br., 25,- [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Perlentaucher-Notiz zur ZEIT-Rezension
Zwar zeugt der erste Satz dieses Buches aus Sicht des Rezensenten Jochen Jung von einem katastrophalen Geschmack des Autors. Allerdings solle man sich als Leser davon nicht beirren lassen und wacker weiter lesen - das Buch sei dann wesentlich besser als dieser erste Satz. Zwar ist dieser Roman typisch für einen In-die-Jahre-Kommenden, so Jung. Aber da das mehr oder weniger allen widerfahre, lese man letztlich doch ganz gerne, was andere übers Alt-Werden schrieben. Protagonist Nathan gehe auf die Sechzig zu und sei vom Sex zunehmend gelangweilt, was ihn erst recht unzufrieden macht. Das löst dann eine Phase der Selbstreflexion aus, wie man liest. Robert Menasse schickt seine Leser auf Höllenfahrt durch die seelischen Abgründe seines unentspannten Protagonisten, die er zur Freude des Rezensenten höchst entspannt beschreibt. So gelingt ihm aus Sicht des Rezensenten das kleine Kunststück, einerseits die Zeitgeschichte der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts noch einmal mit persönlicher Aura Revue passieren zu lassen. Und gleichzeitig einen der "unterhaltsamsten Unterhaltungsromane" der letzten Jahre zu schreiben.
© Perlentaucher Medien GmbH
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»Entspannt und offenkundig selbst amüsiert, verfolgt Menasse den Weg seines Protagonisten.« DIE ZEIT