A Igreja Católica apresenta em suas Sagradas Escrituras e em sua Tradição uma mensagem social, que é fiel e complementar ao seu pronunciamento espiritual. Esta mensagem social foi sistematizada em forma de doutrina, em decorrência das profundas transformações da sociedade moderna, que provocaram problemas a níveis sociais. A Igreja Católica, a partir de seu Magistério e por meio de encíclicas sociais, propõe princípios de reflexão, apresenta critérios de juízo e orienta para a ação, em vista da dignidade e da salvação do homem como um todo, e de todos os homens. Sua mensagem apresenta constância - pois se baseia em princípios imutáveis - mas também se renova, conforme as alterações históricas, para iluminar as principais questões humanas. Em decorrência da riqueza dos ensinamentos, de sua representação social e de sua importância, esta pesquisa pretende delinear o desenvolvimento histórico da doutrina social através das principais encíclicas sociais e apontar seus principais pontos teóricos.