La dépression est de plus en plus perçue comme un problème mondial dont les dimensions augmentent rapidement, ou comme une "épidémie" des temps modernes. Cette perspective est largement exprimée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et apparaît clairement non seulement dans la couverture médiatique populaire des questions de santé, dans la littérature d'auto-assistance sur la dépression et dans les ressources en ligne, mais aussi dans les documents de santé publique produits par les gouvernements. Bien que le terme "épidémie" n'ait pas tendance à être spécifiquement utilisé dans la littérature clinique, il existe néanmoins une vision dominante de la prévalence dramatiquement accrue de la dépression dans la sphère de la psychiatrie et de la psychologie.