Ricketts nasceu em 5 de maio de 1920 em Kokomo, Indiana. Ele entrou na faculdade de odontologia economizando cada centavo que conseguiu juntar. Ele se formou em odontologia pela Faculdade de Odontologia da Universidade de Indiana em 1945. Ele então ingressou na Marinha dos Estados Unidos como dentista por dois anos e acabou indo para a Universidade de Illinois para estudar Ortodontia. Ele obteve seu mestrado em 1950. Foi professor em muitas universidades do mundo, incluindo a Loma Linda University, University of Illinois em Chicago. Durante sua vida, foi membro de 17 sociedades profissionais e deu mais de 100 palestras em todo o mundo sobre ortodontia. Em 1981, fundou o Instituto Americano de Educação Bioprogressiva. Ele recebeu um Prêmio de Mérito da Sociedade Americana de Odontologia para Crianças, o Prêmio William Cogswell de Serviço Distinto em Cirurgia Oral, o Prêmio Albert H. Ketcham do Conselho Americano de Ortodontia, a palestra John Mershon, o Prêmio Associated Journals of Europe, o Prêmio Strang da Sociedade Estadual de Ortodontia de Connecticut e o Prêmio Waldron Lecturer da Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos e Reconstrutivos. Ele se aposentou aos 72 anos.