L'expression "fake news" a été popularisée au cours de l'année de pointe précédant l'élection présidentielle américaine de 2016, qui est désormais un terme courant dans le vocabulaire public, et qui est appelé "mot de l'année" par l'English Dialect Society et le Collins. En ce qui concerne les contenus qui devraient ou non être contenus dans le swap "fake news", les avis divergent. Le terme le plus courant est toutefois que les fausses nouvelles sont une désinformation délibérée qui est utilisée pour diffuser délibérément de fausses informations ou pour biaiser des informations réelles.