Um prefácio justifica muitas vezes o facto de um autor ter posto a caneta no papel. Deixei essa tarefa para o meu primeiro capítulo. Aqui, quero contar como vim para a Suíça e para escrever este livro, discutir como prossegui a minha investigação e agradecer a algumas pessoas pelo seu papel.Antes de partir para a Suíça para estudar os bens comuns suíços, tinha pouca noção de que a investigação se transformaria na minha tese de doutoramento e nenhuma ideia de que se tornaria num livro sobre o acesso livre, a propriedade privada e a propriedade comum. Desejava simplesmente regressar a um país que tinha vislumbrado e pelo qual tinha desenvolvido uma paixão durante a minha estadia de estudante na vizinha Alemanha. O Professor Richard C. Bishop, da Universidade de Wisconsin-Madison, falou-me do seu interesse pelos bens comuns de pastagem suíços como exemplo de propriedade comum e, dado o meu conhecimento de alemão e o meu desejo de revisitar o país, existiam os ingredientes básicos para uma candidatura ao programa Fulbright-Hays.