A selecção e a organização dos temas baseiam-se na socialização profissional pessoal e representam focos e interesses pessoais. Os termos educação de adultos e pedagogia de adultos são frequentemente utilizados como sinónimos. No estudo, o termo pedagogia de adultos é preferido para um foco pedagógico, na gestão da educação é preferido o termo educação de adultos. As instituições e organizações têm de sobreviver numa sociedade em constante mudança para poderem oferecer educação e formação contínuas. Isto significa uma importância nacional e internacional crescente do sector do ensino quaternário. A educação de adultos coloca desafios especiais à teoria e à prática. A relação entre professores e alunos é uma relação entre pessoas maiores de idade. Os destinatários são os participantes. Trata-se, antes de mais, de educação, de qualificações e de aquisição de competências.