Las plantas medicinales desarrollan diferentes mecanismos de tolerancia, como la producción de metabolitos secundarios, el ajuste del sistema de membranas, el mantenimiento de la arquitectura de la pared celular y de los antioxidantes, las fitohormonas y la acumulación de osmolitos frente al estrés abiótico. Los distintos tipos de estrés abiótico son la salinidad, la temperatura, el estrés hídrico, los cambios en la radiación y el estrés químico y mecánico. El estrés lumínico puede inducir la producción de metabolitos secundarios como flavonoles, terpenoides, flavonoides, alcaloides, glucósidos, taninos, hidroxicinámicos, artemisinina, ácidos fenólicos, glicoalcaloides, luteolina, apigenina y fitosteroles. El estrés por sequía puede provocar la producción de artemisinina, isopreno, lipofílicos, compuestos fenólicos, alcaloides, taninos y antocianinas. Los flavonoides, esteroides, terpenos, aminoácidos, fenilpropanoides, alcaloides, quinonas, glucósidos y aceites volátiles se clasifican en la medicina tradicional china. Los componentes ginsenósidos del ginseng se ven influidos significativamente por la sequía, la luz, la calidad del suelo y las variaciones de temperatura.