Het woord "aanpassing" kwam in de jaren dertig van de vorige eeuw in zwang in de psychologie en werd door het klassieke boek van Lawrence Shaffer, de psychologie van de aanpassing, dat in 1936 verscheen, sterk onderschreven. Met de komst van de gestalt-psychologie, psychoanalyse en persoonlijkheidspsychologie werd de term "aanpassing", zoals gebruikt door Shaffer, onderworpen aan aanzienlijke kritiek, met name met betrekking tot de nadruk op de mechanische aanpassing van de mens aan de eisen van de omgeving Schrijvers van deze scholen wezen erop dat de mens zich niet alleen aanpast aan zijn omgeving, maar door het gebruik van zijn intelligentie en zijn verbeelding verandert zijn omgeving om effectiever te voldoen aan zijn behoeften .Aanpassing, in de psychologie, het gedragsproces waarmee mensen en andere dieren in evenwicht te houden onder hun verschillende behoeften .