Le terme « probiotique » vient des mots grecs « pro » (en faveur) et « biotique » (vie). Le terme « probiotique » a été défini comme « un complément alimentaire microbien vivant qui a un effet bénéfique sur l'animal hôte en améliorant son équilibre microbien intestinal ». Récemment, les probiotiques ont joué un rôle de modificateurs du rumen pour améliorer les conditions microbiennes dans le rumen. Les propionibactéries sont des habitants naturels du rumen qui représentent 1,4 % de la microflore ruménale et produisent du propionate, un précurseur majeur de la production de glucose par la gluconéogenèse hépatique ; l'alimentation directe des propionibactéries peut donc être un moyen naturel d'augmenter la production hépatique de glucose et d'influencer positivement le métabolisme et la production.