La phytothérapie est une composante majeure du système de médecine indien, et un élément commun aux médecines Siddha, Ayurvédique, homéopathique, naturopathique, chinoise traditionnelle et amérindienne. Selon l'OMS, les médicaments à base de plantes sont définis comme des produits médicinaux finis étiquetés qui contiennent des ingrédients actifs, des parties aériennes ou souterraines de la plante ou d'autres matières végétales ou des combinaisons (OMS, 1998). En fait, selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 25 % des médicaments modernes utilisés aux États-Unis sont dérivés de plantes. On estime que le marché mondial de la médecine traditionnelle croît au rythme de 7 à 15 % par an.