La depressione è il più comune dei disturbi affettivi (disturbi dell'umore piuttosto che disturbi del pensiero o della cognizione); può variare da una condizione molto lieve, al limite della normalità, a una depressione grave (psicotica) accompagnata da allucinazioni e deliri. In tutto il mondo, la depressione è una delle principali cause di disabilità e di morte prematura. Esistono due tipi distinti di sindrome depressiva: la depressione unipolare, in cui gli sbalzi d'umore sono sempre nella stessa direzione, e il disturbo affettivo bipolare, in cui la depressione si alterna alla mania.