La medicina a base di erbe è una componente importante nel sistema indiano di medicina, e un elemento comune in Siddha, Ayurvedica, omeopatica, naturopatica, medicina tradizionale cinese, e medicina nativa americana. Secondo l'OMS la medicina a base di erbe è definita come prodotto medicinale finito etichettato che contiene principi attivi, parti aeree o sotterranee della pianta o altro materiale vegetale o combinazioni (OMS, 1998). Infatti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa il 25% dei farmaci moderni usati negli Stati Uniti sono derivati dalle piante. Si stima che il mercato globale della medicina tradizionale stia crescendo al ritmo del 7-15% all'anno.