É extremamente importante prestar atenção à prevenção como preferência ao tratamento da nefropatia diabética. Quando a nefropatia se manifesta, a progressão não pode ser evitada, apenas retardada. O indicador clínico mais precoce de lesão renal é a microalbuminúria, que deve ser rastreada a intervalos regulares com testes sensíveis. Vários estudos demonstram o efeito preventivo da redução da glicemia nas complicações microvasculares da diabetes, incluindo a nefropatia, e servem de base para a ênfase no controlo glicémico rigoroso em vez do controlo casual. Antes e especialmente após o início da nefropatia precoce, o controlo da pressão arterial é fundamental para prevenir ou retardar a progressão da lesão renal. Os agentes de primeira escolha para o tratamento da microalbuminúria são os inibidores da ECA. O enalapril tem um efeito antiproteinúrico independente do efeito sobre a pressão arterial sistémica. O tratamento com enalapril pode reduzir a taxa de declínio da função renal em doentes com nefropatia diabética mais do que um tratamento anti-hipertensivo igualmente eficaz com metoprolol. Isto aponta para um efeito protetor renal específico dos inibidores da enzima de conversão da angiotensina na nefropatia diabética.