Der Gattungsname Adoleszenz bezieht sich in der Regel auf einen variablen Zeitraum in der Entwicklung des menschlichen Wesens. Der Heranwachsende ist einer Vielzahl von somatischen und psychologischen Veränderungen ausgesetzt, die eine große emotionale Ladung mobilisieren, mit einer Intensität, die in anderen Entwicklungsphasen des Lebens selten ist. Er muss mit diesen körperlichen und seelischen Veränderungen fertig werden, was ihn in eine verletzliche Situation bringt; er kann seine Emotionen nur schwer kontrollieren, und sein fast permanentes Gefühl der Unsicherheit macht ihn sehr anfällig für die Einflüsse, die von den Menschen in seiner Umgebung auf ihn ausgeübt werden. Sein Verhalten ist in der Regel sehr variabel, je nach dem Ort, an dem er sich befindet, und den Menschen, die ihn begleiten.