Die Ballade gehört zu den Genres, die ihre Lebenskraft bis ins 20. Jahrhundert bewahrt haben: Formerneuerung, zeitgenössische Inhalte und die Verbindung mit einem neuen Stücktypus - man denke an Brecht - haben ihre Möglichkeiten erweitert. Die schönsten und bekanntesten, aber auch die zu Unrecht in Vergessenheit geratenen Balladen von insgesamt 27 Autoren sind hier versammelt, darunter Werke von Brentano, Uhland, Eichendorff, Chamisso, Rückert, Mörike, Droste-Hülshoff, Lenau, Heine, Freiligrath, Hebbel, Keller u. v. a.