Eine Reise durch die Sahara führt Ernst Aebi in die malische Wüstenstadt Araouane. Jahrhundertelang war sie eine wichtige Station auf der Route der Salzkarawanen. Doch nun ist die Siedlung fast im Sand versunken. Seit zweiundvierzig Jahren hat es nicht mehr geregnet. Die Einwohner haben resigniert, warten auf ein Wunder. Spontan beschließt Aebi zu helfen, die Wüstenstadt zu retten. Sehr bald merkt er, daß Tatkraft und guter Wille allein nichts ausrichten können. Mit Humor und Gelassenheit gelingt es ihm jedoch schließlich, die Wüstenbewohner davon zu überzeugen, daß ihre Stadt nur dann zu retten ist, wenn sie die fremde Hilfe als Anleitung zur Selbsthilfe verstehen.