Tristan Manasse, ein Kairoer Hotelbesitzer, findet seine Frau tot in der Badewanne. Der Diagnose des Arztes, Herzversagen, schenkt er keinen Glauben, Mord scheint ihm wahrscheinlicher. Aber wer war der Mörder? "Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa"- lauten die drei Kapitalüberschriften eines Rechenschaftsberichts, den Tristan ablegt. Er fragt darin nach der eigenen Schuld am Sterben seiner Frau.